El interesante comportamiento de Neolamprologus callipterus

Este pez es endémico del lago Tanganyika y pertenece a la familia Cichlidae, subfamilia Pseudocrenilabrinae y fue descrito por Boulenger en 1906. Se conocen dos especies de conchícolas del lago Tanganyika en las que solamente la hembra tiene un tamaño lo suficientemente pequeño como para entrar en la conchas. Una de estas especies es Neolamprologus callipterus y la otra es N. calliurus. Como los machos de estas dos especies necesitan de la protección de las rocas las hembras viven en conchas cercanas a estas.
El macho de N. callipterus alcanza una longitud total de 15 centímetros y es capaz de transportar conchas cogiéndolas con la boca. Realmente se dedica a esto, a recolectar conchas para juntar un buen grupo y así atraer a las hembras; también roba conchas con hembras adultas y a veces con puestas dentro a otros machos de territorios cercanos. Cada macho puede formar un harén con unas 100 conchas en el que habitan unas 20 hembras. Cada harén puede ocupar una superficie con un diámetro de 40 centímetros aproximadamente.
Las hembras miden unos 6 cm de longitud y realizan las puestas dentro de una concha. Como el macho no cabe dentro de la concha la fertilización se realiza desde fuera. La hembra da ligeros golpes en la cabeza del macho para indicarle que está preparada para la reproducción. Cuando el macho se coloca en la entrada de la concha, la hembra se introduce en ella y comienza la puesta de los huevos. Es entonces cuando el macho descarga su esperma sobre la abertura de la concha y los huevos se fertilizan. Es la hembra la que se ocupa de la puesta pero en el momento que los alevines pueden nadar libremente los abandona y se retira a otra concha fuera del territorio del macho para descansar. Cuando un macho raba una concha con una puesta de otro macho se la come para asegurarse que no está protegiendo los genes de otro. Cuando los juveniles de N. callipterus alcanzan un tamaño de tres centímetros aproximadamente abandonan el territorio del padre y se refugian en las rocas próximas. Los machos inmaduros forman grupos de numerosos individuos que van recorriendo el lago y devorando todo lo que pueden. Este comportamiento queda reflejado en el documental "En las profundidades del Tanganyika" y es asombroso ver como van desatando el terror por la zona de puestas de otros cíclidos. También se piensa que hay machos maduros pero que no alcanzan el tamaño normal y que se hacen pasar por hembras para introducirse en el territorio del macho grande y fecundar a sus hembras sin que se de cuenta.
Como veis estamos ante un pez que me resulta muy atractivo su comportamiento y el cual puede ser muy atractivo observar en un acuario. Ademas en las conchas protegidas por el macho habitan otros conchícolas como N. similis o Telmatochromis sp que hacen aún más interesante a este pez y a su mantenimiento en acuario.

Habitantes de las praderas de conchas

En el lago Tanganyika existen lugares donde se acumulan millones (no las he contado pero seguro que los tiros van por ahí) de conchas de Neothauma tanganyicense formando unas espectaculares praderas recubiertas con estos moluscos o como se les conoce en el idioma de Sakespeare "Shell beds". Estas grandes concentraciones de conchas se forman en pequeñas hondonadas, a profundidades de hasta 25 metros, en donde los caracoles van cayendo tras su muerte. En estas zonas podemos encontrar a mis adorables Neolamprologus multifasciatus y N. similis. Estos pequeños cíclidos viven en colonias de parejas en donde cada individuo tiene su propia concha y la reproducción se realiza en la de la hembra. Cuando el número de conchas empieza a ser limitado o la colonia es muy grande como para defenderla, un pequeño grupo de individuos se van en busca de un nuevo lugar donde formar otra colonia.

Foto de las llamadas shells beds.

Pero, además de estos peces, viven otros cíclidos conchícolas que aprovechan esta abundancia de hogares disponibles. Estoy hablando del género Telmatochromis con las especies T. brichardi, T. vittatus y T. bifrenatus. El T. brichardi es el pez más numeroso en estas praderas de conchas. Estos cíclidos pertenecientes al género Telmatochromis tienen cada uno una forma que vive en el hábitat intermedio ligadas a las rocas y otra adaptada a las conchas. Para poder refugiarse en las conchas han tenido que reducir sus tamaños. Las hembras las utilizarán como lugar de puesta al igual que sus parientes de las rocas utilizan pequeños hoyos en el sustrato.

Telmatochromis brichardi

El T. brichardi y T. vittatus ocupan la costa Sur del lago, mientras que el T. bifrenatus vive en la zona central. A las tres especies es normal encontrarlas en las conchas que guardan los machos de Lamprologu callipterus. Estas tres especies tienen una longitud máxima de aproximadamente 6 centímetros por lo que entran perfectamente en las conchas. Recordemos que estos mismos cíclidos pero adaptados al ambiente rocoso miden unos 10 centímetros. También existe una forma conchícola de Telmatochromis temporalis llamada T. tamporalis "shell" aunque el sinónimo T. burgeoni todavía se usa y hay cierta controversia en cual es el correcto.

Telmatochromis temporalis "shell"
Foto extraída de: www.davesfish.com

Las conchas no solamente son usadas por los peces para introducirse dentro de ellas para buscar refugio. Los cíclidos de mayor tamaño, e incapaces de introducirse en las conchas, las utilizan como refugio para sus crías. Para ello cavan un hoyo sacando a relucir las conchas sin depósitos calcáreos que antes estaban cubiertas. Estas conchas y los huecos entre ellas son lo que utilizan estos peces como refugio para ellos y su prole. Neolamprologus cunningtoni es uno de los peces al que se le puede observar este comportamiento. Las conchas sin depósitos calcáreos son más espaciosas dentro, por este motivo son aprovechadas por otros peces que no caben en las conchas con depósitos, algunas de estas especies son Lamprologus callipterus (pequeños machos), Altolomprologus compressiceps y A. fasciatus.

Foto extraída de: http://www.biomedcentral.com/

En la anterior foto se puede observar la variedad de peces que habitan en los nidos de L. Callipterus. Aparte del gran macho y sus hembras hay L. calliurus, A. fasciatus, Telmatochromis temporalis y T. vittatus. Aunque L. Callipterus y L. calliurus viven en zonas con una gran densidad de conchas prefiero tratarlo en otro artículo al formar el macho arenes y no colonias.
Más especies que usan las praderas de conchas como lugar de freza aunque no como hogar son: Neolamprologus mondabu, Lepidiolamprologus pleuromaculatus y Telmatochromis dhonti. El T. dhonti tiene un comportamiento reproductivo particular y muy interesante. El macho recolecta y protege un grupo numeroso de conchas del bivalvo Iridina spekei que sitúa encima de las conchas y en las que viven normalmente hasta tres hembras cada una con su propia concha en propiedad. El desove se lleva a cabo en la concha de la hembra y los alevines se refugian en ella hasta que son móviles y se dispersan por el territorio del macho.

Iridina spekei.
Foto extraída de: Museo zoológico

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Nueva serie de artículos sobre los conchícolas.

En mi afán por seguir aprendiendo cosas sobre los cíclidos del lago Tanganyika he comenzado a recopilar información sobre los peces conocidos por todos como "conchícolas" y que, por otra parte, tanto me gustan. Voy a realizar una serie de artículos, no sé si tres o cuatro, en los que intentaré mostrar a los moradores de conchas que habitan en las aguas del lago Tanganyika. No serán artículos tipo fichas de peces sino que intentaré agruparlos por semejanzas en la reproducción o en la forma de colonizar las conchas y comentar curiosidades sobre ellos; y lo intentaré acompañar por fotos. El primer artículo está ya en marcha y lo dedicaré a los habitantes de las grandes llanuras de conchas o como dicen los angloparlantes "large shell beds". Porque en este hábitat no solamente viven multifasciatus y similis sino que hay otras especies, disponibles o no en el comercio, muy interesantes. Espero que os guste esta nueva serie de artículos y que aprendamos todos un poco de estos interesantísimos peces que nunca dejarán de asombrarnos.

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Neolamprologus signatus

Neolamprologus signatus (Poll, 1952) es un pez endémico del lago Tanganyika. Pertenece al orden de los Perciformes y a la clase de los Actinopterígios; familia Cichlidae, subfamilia Pseudocrenilabrinae.

Presenta un cuerpo de forma alargada y de color plateado. Su cabeza tiene forma picuda y el ojo muestra un bonito color azul metálico. En el macho se disponen de doce o trece barras verticales sobre el cuerpo y de una coloración oscura; las aletas impares tienen también estas barras. Las hembras se diferencian de los machos por el tamaño (6 cm de estos frente a 4 cm de las hembras) y porque están desprovistas de barras, son plateadas y su vientre brillante tiene reflejos metálicos que va del dorado al verde- púrpura. Este vientre coloreado se presenta como un gesto de pacificación en los desfiles nupciales y en combates entre machos.

Macho de N. signatus
Foto de Chilinski, J.K. y extraída de: www.fishbase.org

Este pez lo encontramos en aguas de la mitad Sur del lago Tanganyika a profundidades que varían entre los 35 metros y los 70. Habita en los fondos fangosos. Junto a su primo el N. kungweensis lo encontramos nadando cerca del fondo en zonas donde hay gran número de hoyos. Estos hoyos en el sustrato son utilizados por estas dos especies como hogar aunque en el acuario aceptan conchas de Neothauma como residencia. Los hoyos suelen tener un diámetro de un centímetro y una profundidad de unos doce y siempre tienen un cierto ángulo de inclinación.

Hembra de N. signatus.
Foto extraída de: http://www.ciklidbladet.se/

La dieta del N. signatus consiste en zooplankton y otros pequeños invertebrados que encuentra hozando en el lodo. Además, sus hoyos funcionan como trampas para los pequeños invertebrados que buscan refugio en ellos y que serán rápidamente devorados. Así que, en el acuario, se intentará suministrar una dieta alta en proteínas a base de copos, artemia congelada o recién eclosionada, dafnias, cíclopes...

Este cíclido es monógamo y el territorio del macho incluye hoyos para él y para la hembra. La puesta tiene lugar en el hoyo de la hembra pero será guardada por ambos miembros de la pareja. Un dato muy curioso es que los huevos de esta especie no son pegajosos por lo que están libres dentro del hoyo solamente retenidos en él por la inclinación de este. Esta evolución tiene su razón de ser porque en un hipotético derrumbamiento, total o parcial, del hoyo será más fácil encontrar y rescatar a estos huevos no pegajosos. El número de alevines que suele salir de cada puesta en una pareja adulta ronda los 15 individuos. En el acuario, la pareja aceptará conchas para la puesta así como de hogar de residencia. Los alevines, después de consumir su saco vitelino, nadarán libremente alrededor de la zona de la puesta en busca de alimento. En el momento que la pareja esté dispuesta para una nueva puesta, suele ocurrir pasados unos 45 días desde la última, echará a su prole de su territorio. Si el acuario es pequeño se comerán a estos alevines recién emancipados.
Como ya he dicho antes, este pez admitirá conchas en el acuario como lugar de residencia pero sería muy bonito y espectacular suministrarle tubos de pvc enterrados en la arena para que los colonicen al igual que hacen en su medio natural. El agua debe tener los mismos valores que para el resto de peces del lago Tanganyika, es decir, una temperatura de 24º a 26ºC, un pH de 8,5 a 9,2 y una dureza de 10º a 25ºd gH. Es mejor mantener una sola pareja por acuario a no ser que este sea lo suficientemente grande como para albergar a más de una. Al contrario, que en en la mayoría de especies del lago, las hembras suelen ser más agresivas que los machos, sobre todo entre ellas. Esta especie se puede mantener en perfectas condiciones en un acuario de pequeñas dimensiones (30 litros es el mínimo recomendado) para una pareja ya establecida, el único inconveniente es que deberemos retirar la puesta cuando alcance cierta talla si no queremos perderla.

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Neolamprologus brevis

Neolamprologus brevis (Bolenger 1899) es un cíclido endémico del lago Tanganika perteneciente al Orden de los Perciformes y a la clase de los Actinopterígios. Ad Konings en su libro "Tanganyka Cichlids in their natural hábitat" lo clasifica como Lamprologus brevis pero yo he preferido usar la denominación de fishbase. Este pez presenta el cuerpo de color marrón claro con unas tenues líneas (más apreciables en algunos individuos que en otros) más claras que le cruzan el cuerpo verticalmente. Presenta una línea debajo del ojo color púrpura muy atractiva. Tiene un ocelo bien visible posterior al ojo así como reflejos amarillos más vistosos en su aleta dorsal. Los machos alcanzan los 5 centímetros en estado adulto mientras que las hembras se quedan en unos 3,5 cm. Este es el único rasgo diferenciador entre sexos además de que las aletas ventrales del macho alcanzan un tamaño mayor. La boca presenta su abertura orientada hacia arriba.

Foto extraida de: http://www.israquarium.co.il/

Es un conchícola que se puede encontrar a lo largo de toda la costa del lago a una profundidad comprendida entre los 10 y 30 metros. Al contrario que otros cíclidos que habitan en conchas en el lago, este pez, no necesita una gran concentración de estas para sentirse agusto, es más, se suele encontrar en zonas con baja densidad de conchas de Neothauma en las que no habitan ningún otro conchícola. Esto es posible ya que cada pareja comparte la concha como hogar o ¿es al revés? ¿Se han adaptado a ocupar una sola concha por pareja para aprovechar nichos denostados por otros cíclidos?.
En el acuario se le debe suministrar agua con pH entre 8 y 9, con una dureza gH de 9º a 19º y una alcalinidad elevada para mantener el pH estable. La temperatura deberá estar en el rango de 24º-27ºC. Como este cíclido no se aleja más allá de su concha más que unos centímetros se puede mantener en acuarios pequeños para lo que se suele recomendar para cíclidos africanos. Una pareja se puede mantener en un acuario de 40 litros sin problemas aunque también son habitantes ideales en acuarios más grandes en donde se defenderán muy bien de los ataques de sus compañeros. Si queremos tener más de una pareja, acuarios grandes serán oligados para que cada pareja ocupe su teritorio alejada de la otra. La decoración de un acuario de 40 litros para estos cíclidos será a base de arena para el sustrato y un par de piedras para darle más realismo al paisaje aunque no son obligatorias ya que son meros elementos de decoración y no nos van a servir como separadores de territorios. Además de unas diez conchas de Neothauma o de otros moluscos para que ellos elijan la que más les guste.

Los brevis se aliementan del plankton que pueden cazar cerca de su concha aunque en el acuario aceptaran cualquier alimento que quepa en su boca, mejor si tiene un alto contenido en proteínas. Alimentos tipo artemia recién eclosionada, daphnia y larva de mosquito, pero también escamas comerciales, serán la base de su alimentación.

El desove de la hembra tiene lugar en la misma concha donde habita la pareja y curiosamente cuando la descendencia pueda nadar libremente seguirán resguardándose en el mismo sitio. Aunque esta situación solamente ocurre durante poco tiempo ya que pasada una semana desde que las larvas son capaces de nadar abandonan la protección de los padres para buscar su propio refugio.
Aunque el comportamiento normal y natural es que la pareja comparta una concha muchos aficionados han observado en sus acuario como individuos de parejas estables tenían cada uno su propia concha siendo en la d la hembra donde se producía la deposición y la posterior fecundación por parte del macho de los huevos .

Pareja de N. brevis.
Foto extraída de: http://tanganyika-cichlids.com/

Mis experiencias con los multifasciatus

Parece que fue ayer pero ya tengo los mutifasciatus cuatro meses y creo que me siento capacitado para comentar mis experiencias con este pez. Es un pez muy fácil de mantener y al que con poco esta agustito. Solamente necesita conchas, en las que si está agusto solamente se introducirá por la noche o cuando se sienta atacado, arena para removerla a su gusto y comida tres veces al día (aceptará cualquier comida en escamas y congelada). Lo primero que me llamó la atención fue que no subían a la superficie a por la comida y esto, viniendo como yo lo hacía de gupys que subían en cuanto me veían delante del acuario, me hizo pensar que tal vez no les estaba dando comida adecuada. Pero no es así, simplemente tardaron un par de semanas en entender que la comida venía de arriba y que hay que buscarla un poco y no solamente esperar a que pase por delante de sus narices. De todas formas siguen sin comer aquella comida que está depositada en la arena. Bueno, todos no lo hacen, porque los alevines si que aprovechan estos restos. Cuando el hambre apretó, simplemente empezaron a aceptar toda clase de comida que les daba y ya no eran tan exquisitos.
Cuando no había pasado ni un mes desde que tenía los peces ya me criaron. Al principio fue una hembra pero a los quince días otras dos se animaron. Por lo que puedo afirmar que es un pez muy fácil de reproducir, por lo menos para mi lo fue. Quizás el truco sea los cambio de poco volumen pero continuos que le hago, cambio unos siete litros cada tres días, o puede que sea que los valores de pH, gH y kH sean perfectos para estos peces y muy estables. La estabilidad de los valores se la atribuyo a que en mi edificio hay un descalcificador de agua para todos los vecinos y aunque el agua de Murcia es dura y alcalina (pero tiene oscilaciones mensuales en estos valores y en los de pH) puede que a ser procesada por el descalcificados haga que siempre tenga los mismos valores. Pero también puede ocurrir que como las variaciones son mínimas, y siempre dentro de rangos válidos para los peces del Tanganika, a estos les de igual.
Por todo esto y siempre bajo mi experiencia personal creo que son peces robustos, que se reproducen con facilidad, con un comportamiento digno de ser apreciado, y además, para mi, los alevines no crecen tan lentamente como se suele afirmar. Yo los recomendaré a todo el mundo sin lugar a dudas y creo que los mantendré en mi acuarios durante mucho tiempo.

Neolamprologus multifasciatus

Pequeño pez endémico del lago Tanganika pertenece al orden de los Perciformes, familia cichlidae y subfamila pseudocrenilabinae. Son conocidos como “Multis” por los aficionados a la acuarología. Existe una cierta controversia con la nomenclatura ya que Ad Konings lo cataloga como “Lamprologus” multifasciatus en su libro Tanganyika Cichlids in their natural habitat pero últimamente parece que se ha llegado al consenso de englobarlo en el género Neolamprologus. Dentro de la afición a los peces del Tanganika se les engloba en el grupo de los conchícolas ya que utilizan para vivir conchas vacías del caracol Neothauma tanganyicense.


Los Multis tienen un cuerpo relativamente corto, con aletas pequeñas y una boca grande orientada hacia arriba. La coloración de este pez va de un marrón claro a oscuro dependiendo de los ejemplares. Presentan rayas de distintas intensidades de marrón dispuestas de manera vertical a lo largo del cuerpo pero no en la cabeza.

Este pez habita los fondos de no más de 10 metros de profundidad y que estén cubiertos por gran cantidad de conchas del caracol Neothauma tanganyicense. Aunque también se han encontrado ejemplares en fondos rocosos a una profundidad superior a los 25 metros. Los Multis se pueden encontrar solamente en aguas que bañan la costa de Zambia. Este pequeño cíclido, que no llega a medir más de 4 cm los machos y 3.5 las hembras (los ejemplares que viven en las rocas más profundas son ligeramente mayores de tamaño), se caracteriza porque forman colonias en las que viven más de veinte individuos. Estas colonias están formadas por muchas parejas en las que cada individuo tiene su propia concha. Cuando existe un factor limitante dentro de la colonia (numero de conchas, escasez de comida o de espacio, etc) se separa un pequeño grupo de esta y se asienta en otra zona con conchas formando una nueva colonia. Este comportamiento se puede observar en un acuario con una superficie lo suficientemente grande y colocando diferentes grupos de varias conchas separados entre ellos.

La freza tiene lugar dentro de la concha de la hembra. Primero la hembra deposita los huevos dentro de su concha y a continuación entra el macho para fecundarlos. La eclosión de los huevos se produce a los tres días y cuando los alevines alcanzan las dos semanas de vida abandonan la concha de su madre y se esconden en otras vacías o en las rocas cercanas. Los alevines son aceptados por los demás miembros de la comunidad y hasta que se hacen maduros y la colonia no aguanta más población, momento en el cual deberá abandonarla y formar su propia colonia. A menudo son alimentados por la comida suministrada por los propios padres aunque aceptan cualquier comida para los adultos pero que este finamente machacada. Observaciones en el acuario indican que las parejas son estables pero cuando se cambia la disposición de las conchas dentro de la colonia las parejas pueden cambiar con facilidad.

En el acuario estos peces se pueden mantener en pequeñas colonias en acuarios a partir de 50 litros pero siendo muy recomendable ofrecerles más espacio para poder observar mejor el crecimiento de la colonia y las relaciones entre los diferentes individuos. El agua deberá tener un pH de entre 8 y 9 y una dureza de 9 dGh a 19 dGh, aunque se adaptan a valores superiores sin problemas. Es mejor para el éxito en el mantenimiento de esta especie unos valores estables a lo largo del tiempo y que escapen un poco de los recomendados que unos correctos pero que fluctúen. La temperatura deberá estar entre los 24 y 27 grados centígrados. Los nitritos y amoníaco deberán estar a cero y los nitratos lo más bajos posibles siendo aceptables valores cercanos a 15-20 mg/litro.

El N. mutifasciatus se alienta en la naturaleza del plancton que se encuentra cercano a su concha y también de cualquier invertebrado que quepa dentro de ella. En el acuario comerán casi cualquier alimento comercial pero deberá tener un alto contenido en proteínas. También aceptarán alimento vivo como larvas de artemia. Una comida comercial muy adecuada para estos peces son los ciclops liofilizados.

Unos peces muy parecidos tanto por comportamiento, tamaño y hábitat son los otros conchícolas formadores de colonias: los N. similis. Estos se diferencian de los Multis en que tienen dos rallas en su cabeza, aparte de las del cuerpo. Por lo demás se puede decir que a efectos prácticos son la misma especie. Los Similis se encuentran en la mitad sur del lago.

El acuario ideal para mantener a esta especie será aquel que tenga una gran superficie (no importando la altura) de fina arena y cubierta con una gran cantidad de conchas. Se podrán colocar piedras de tal manera que se formen diferentes territorios por si la colonia se divide. La filtración deberá ser lo suficientemente potente como para mantener el agua limpia pero se deberá intentar no crear corrientes que molesten a los peces.