Tanganicodus irsacae

Tanganicodus irsacae es el más pequeño de los gobios del lago Tanganica, tanto es así que los machos alcanzan solamente 6.5 centímetros en edad adulta y las hembras 5.5. Además, también es el que se puede considerar menos hervíboro ya que análisis del contenido intestinal de estos peces ha resuelto que la mayor parte de su dieta consiste en invertebrados aunque las algas también son parte importante de su alimentación.
A un primer vistazo, T. irsacae, se puede parecer mucho a Eretmodus sp "cyanostictus North" o a Spathodus erythrodon pero se distingue de estas dos especies por presentar un punto negro en su aleta dorsal y por el hocico punteado en su totalidad. Por otra parte, siempre podemos recurrir al estudio de la dentición para distinguir entre especies. T. irsacae presenta unos dientes largos y puntiagudos totalmente adaptados para atrapar a sus pequeñas presas.
A Tanganicodus irsace lo podemos encontrar a lo largo de los dos tercios norte del lago. Como he dicho anteriormente, todos los individuos de estas especie tienen un punto negro en la aleta dorsal, pero la localización de este rasgo diferenciador cambia ligeramente según la procedencia del pez. Las poblaciones de la zona al norte del río Malagarasi presentan el punto negro situado más o menos en el filo de la aleta dorsal, mientras que en las del sur del río, el punto se situa junto al nacimiento de la aleta en el cuerpo, desdibujándose con una o más barras verticales.
La población de Uvira (en el extremo norte) tiene el punto en el filo de la aleta dorsal y las barras están definidas en la parte baja del cuerpo pero son debilmente visbles, o incluso desaparecen, en la parte superior. Los individuos de Kavala Island en el Congo, presentan el típico punto negro cercano al filo de la aleta dorsal pero, a diferencia de la población anterior, no muestran las barras verticales.
La población de Kapampa, que es la más suereña de las encontradas en el Congo, presentan el punto negro continuado con una o dos barras verticales pero se caracteriza sobre todo por tener unas barras verticales azules en la parte inferior de su cuerpo justo donde las otras variedades presentan puntos.
Las poblaciones de Halembe y las encontradas a lo largo de la costa presidida por la cordillera de Kungwe se parecen mucho una a la otra. Ambas presentan unas barras verticales muy marcadas en la parte inferior de su cuerpo y el punto de la aleta dorsal que continua a una o dos de las barras.

Género Spathodus

En este género de los gobios del lago Tanganica encontramos dos especies: Spathodus erythrodon y S. marlieri. Si comparamos ambas especies no parecen que pertenezcan al mismo género y sería así si no fuera por la morfología de sus dientes. Ambos peces comparten el rasgo de tener la dentición con forma cilíndrica.
Spathodus erythrodon es un cíclido escaso y raro de encontrar que habita las aguas de los dos tercios norte del lago Tanaganica. Al alimentarse de algas y demás cubierta vegetal que crece sobre las rocas su tracto digestivo tiene una longitud de dos a tres veces el tamaño del pez. Los machos de esta especie alcanzan una longitud de 7.5 cm (las hembras son un poco más pequeñas) y se parecen mucho a los machos de Eretmodus cyanostictus. Como hemos dicho anteriormente en la ficha de E. cyanostictus, si no llega a ser por la diferencia en la dentición pertenecerían al mismo género. A simple vista es muy difícil distinguir estos dos cíclidos entre si. Las poblaciones de más al norte del lago de S. erythrodon no tienen barras verticales como el Eretmodus por lo que es fácil distinguir allí a estas dos especies. Pero en las costas del Congo, S. erythrodon presenta barras en su mitad inferior del cuerpo. Se pueden distinguir, a estos dos cíclidos, por la posición de la boca. Si la boca la tiene orientada hacia abajo será Eretmodus pero si la tiene justo al final de la mandíbula y apuntando al frente será S. erythrodon (este dato de diferenciación sólo es válido para diferenciar a E. sp "cyanostictus North" de E. erythrodom).
Spathodus marlieri es el mayor (los machos alcanzan 10 cm) y el que menor densidad de población presenta de los gobios del Tanganica. Además pasa por ser el más violento de todos ellos. Solamente lo encontramos en el tercio norte del lago, habitando las zonas más profundas (por decirlo de alguna forma) del hábitat rocoso superficial. Al contrario que el resto de gobios, S. marlieri no necesita vivir en contacto con las rocas y es capaz de nadar con soltura sobre sustratos de arena. La dieta de este pez consiste en algas, invertebrados y arena, aunque se desconoce si se ingiere de forma fortuita o no. Con la arena es inevitable que una gran cantidad de diatomeas y otros organismos celulares sean ingeridos junto a ella por lo que este aporte es fundamental en la dieta de esta especie.
Es muy fácil diferenciar a S. marlieri de S. erythrodon y de cualquier otro gobio del Tanganica, porque presenta un gran bulto craneal.
Hasta hace poco se consideraba tanto a S. marlieri como a S. erythrodon incubadores biparentales pero recientes reseñas señalan que S. marlieri es realmente incubador maternal.

El género Eretmodus

Las especies del género Eretmodus alcanzan una longitud de unos 9 cm en estado salvaje, las hembras son unos centímetros más pequeñas. Se suelen encontrar en parejas pero en ciertas localizaciones se pueden observar muchos individuos formando grupos. Estos cíclidos colonizan casi la totalidad de las costas de todo el lago Tanganyika. Se alimentan a base de algas que raspan de las partes superiores de las rocas del hábitat donde viven.
Los dientes de los Eretmodus crecen en forma de pequeños cinceles. Este tipo de dentición les es muy útil para raspar la superfice de las rocas en busca de algas. Son tan peculiares, los dientes, que, de hecho, son el único motivo para que se haya formado un género Eretmodus con las especies que los poseen.
Normalmente los cíclidos de hábitos herbívoros tienen un intestino muy largo para permitir la completa digestión del alimento. El intestino de los Eretmodus tiene de dos a tres veces la longitud total del pez. Se ha encontrado gran cantidad de arena en los estómagos de ejemplares salvajes capturados. Se cree que esta arena ayuda a la digestión aunque no se sabe si es ingerida de forma ocasional junto a las algas o de forma predemitada. En el acuario no se ha observado que estos peces coman arena de forma normal pero también es conocido por los aficionados que mantener estas especies en tanques sin arena es más difícil que con ella.
La especie tipo del género Eretmodus, que es E. cyanostictus, fue descrita por Boulenger en 1898 a partir de especímenes capturados cerca de Mpulungu. En el tercio sur del lago es el único gobio presente pero los dos tercios restantes (al norte) los comparte con otras tres especies: Spathodus erythrodon, Tanganicodus irsacae y S. marlieri. Aunque es raro encontrar dos especies diferentes de gobios juntas, cuando esto ocurre una de ellas es siempre Eretmodus y la otra o T. irsacae o un Spathodus.
Existen dos especies dentro del género Eretmodus: E. sp. "cyanostictus North" y E. cyanostictus. Si comparamos ambas, podemos comprobar como E. cyanostictus tiene una boca más terminal que la otra especie. Esto puede ser debido a que en el norte vive junto a tres especies de gobios por lo que ha tenido que adaptarse a unos ligeros cambios en la forma de alimentarse por ser desplazada ligeramente de su hábitat natural por los gobios de otros géneros.
Existen diferentes variedades geográficas de Eretmodus. Las diferencias entre ellas no son muy marcadas pero si lo suficiente como para no mantener juntas en un mismo acuario dos variedades distintas.
E. cyanostictus de Mpulungu, y de todo el tercio sur del lago, se caracteriza por presentar puntos de un azul muy brillante en la cabeza y a lo largo de la mitad superior de su cuerpo.
E. sp "cyanostictus North" tiene diferentes variedades geográficas repartidas por las orillas rocosas del lago. La que más frecuentemente se encuentra a disposición de los aficionados en los comercios es originaria de Nyanza Lac en Burundi. Esta variedad tiene de 7 a 9 franjas verticales bien marcadas a lo largo de su cuerpo y en el comienzo de la aleta caudal. Además tiene un punteado azul en la cabeza aunque en menor número que E. cyanostictus. Esta variante se encuentra en las orillas de Burundi y a lo largo de la costa norte de Tanzania.
La variedad de Kapampa en el Congo, se parece a la anterior pero presenta puntos en la parte superior de su cuerpo junto con las barras verticales.
En Kapemba, Tanzania, existe una variedad de E. sp "cyanostictus North" que no presenta barras pero si puntos azules en la parte superior de su cuerpo y en la cabeza.
En Cape Mpimbwe (Msalaba) encontramos una variedad de E. sp "cyanostictus North" que se parece mucho a la forma de Burundi en las rayas que cruzan su cuerpo pero que carece de puntos azules en la mandíbula inferior pero si los tiene en resto de su cabeza. Una última variante geográfica de esta especie de Eretmodus es la que habita las costas flanqueadas por las montañas de Kungwe y que tiene la madíbula y agallas de color negro y que, además, carece de cualquier punteado en la cabeza pero si presenta las rayas vericales a lo largo de su cuerpo.
El 95% de los Eretmodus que mantenemos en nuestros tanques son originarios o proceden de especímenes de Burundi, solamente una pequeña parte han sido exportados desde Zambia.

Gobios del lago Tanganica. Generalidades.

Los Gobios, o también conocidos como los "Payasos del Tanganica", son unos cíclidos endémicos de este lago y que habitan las aguas superficiales, tanto es así que solamente se encuentran en este hábitat. El grupo consta de cinco especis repartidas en tres géneros: Spathodus marlieri, Spathodus erythrodon, Eretmodus cyanostictus, Eretmodus "cyanostictus north" y Tanganicodus irsacae (la más pequeña de todas ellas). Tienen todos una morfología parecida: el cuerpo corto, aplanado lateralmente y una aleta dorsal muy larga. De hecho, es la aleta dorsal más larga en proporción al cuerpo de entre todos los cíclidos del lago. A diferencia del resto de cíclidos, la última porción de esta aleta no la utilizan para nadar sino para mantenerse pegados al sustrato; cosa lógica si pensamos en las aguas con tanta corriente donde viven estos peces. Para el movimiento utilizan las aletas pélvicas, impulsándose a través del agua con fuertes movimientos de estas. Además, la aleta dorsal, tiene una gran cantidad de espinas que utilizan como defensa contra sus depredadores que suelen ser aves.
El cuerpo de estos peces está recorrido por barras verticales que alternan un color oscuro y uno claro. Esta coloración les sirve de camuflaje ya que entre los reflejos de la superficie del agua es más dificil localizar a un pez con este patrón de coloración que a uno con un color homogéneo a lo largo de su cuerpo. También hay que decir que estas barras se distinguen más en unas especies que en otras.
Un tercer detalle diferenciador de estos peces es la posición de sus ojos. Como pasan la mayor parte del día posados sobre el sustrato la situación de sus ojos les tiene que permitir controlar sus alrededores, para lo cual los tienen colocados orientados hacia la superficie del agua. Esto, aunque les supone una ventaja adaptativa, también les crea inconvenientes como no ver el área de delante de su boca, no permitiendoles poder realizar un proceso de selección exhaustiva de la comida.
Aunque existen pequeñas diferencias entre las dietas de las diferenentes especies de Gobios, todos se alimentan básicamente de lo conocido como Aufwuchs. Esto es un conglomerado de algas, diatomeas e invertebrados que podemos encontrar sobre las rocas.
Estos peces son incubadores bucales y aunque no hay diformismo sexual entre macho y hembra, esta última suele ser más pequeña en estado adulto que el macho. Menos la especie Spathodus marlieri, los Gobios son incubadores biparentales, es decir que incuban la puesta tanto el macho como la hembra.
El macho y la hembra forman una pareja muy estable, normalmente de por vida, cosa inusual entre los cíclidos incubadores bucales. Ambos padres defienden su territorio de cría de cualquier intruso, con más agresividad si de un individuo de su misma especie se trata. La puesta suele ser de 20 a 30 huevos, los cuales son incubados por la madre durante los primero 12 días. Durante este tiempo el macho permanece muy cerca de la hembra no abandonándola en ningún instante. Al finalizar este periodo la hembra vuelve a llamar la atención del macho, como si se volviera a producir una nueva puesta, y le pasa las larvas. Las llevará en su boca durante 7-10 días más. Una vez pasado este tiempo, y al ser expulsados de la boca del padre, serán totalmente ignorados por ambos progenitores.
Por último, y a modo de curiosidad, decir que aunque los Gobios están divididos en tres Géneros por las diferentes morfologías de sus dientes: espatulados y afilados en Eretmodus, cilíndricos en Spathodus y delgados y puntiagudos en Tanganicodus, recientes análisis de ADN confirman que no hay diferencias a nivel de género entra estas especies y que por ello deberían reorganizarse en uno solo. Seguramente en Eretmodus porque es el más viejo.

Con este artículo comienza una serie que en siguientes capítulos intentará explicar en más detalle las diferentes especies que componen el grupo de los Gobios. Como veís no he puesto fotos ya que he decidido no colocar ninguna que no sea mía. Para las fotos solamente teneís que hacer una búsqueda en google o Flikr y os saldrán muchos resultados.